Một số các nghiên cứu quan sát và báo cáo có mối liên hệ giữa việc tiêu thụ nhiều thực phẩm họ cải với nguy cơ mắc một số loại ung thư.
Hiệu quả phòng ngừa ung thư của các loại rau họ cải là do chúng giàu các chất chống oxy hóa, đặc biệt là hợp chất chứa lưu huỳnh được gọi là glucosinolate. Quá trình chuyển hóa biết đổi bằng enzyme tạo ra indole-3-carbinol, một hợp chất có nguồn gốc từ sự phân hủy của indole glucosinolate thường được gọi là glucobrassicin.
Chuyển hóa trong cơ thể
Bông cải xanh, cải Brussels và bắp cải, là nguồn cung cấp glucobrassicin rất tốt.
Glucobrassicin là tiền chất của I3C
Chuyển hóa:
- Trong rau họ cải còn chứa Myrosinase (βthioglucosidase)một loại enzyme tự nhiên chuyển hóa được bao bọc kín trong tế bào. Quá trình chế biến thái, rửa làm enzyme này thoát ra tiếp xúc với glucobrassicin và chuyển hóa thành chất trung gian không bền. Hợp chất trung gian này nhanh chóng chóng chuyển thành indole3-carbinol.
- I3C trong môi trường axit dạ dày có thể kết hợp với nhau tạo thành sản phẩm ngưng tụ, nổi bật nhất đó là DIM (3,3'diindolylmethane).
- Nghiên cứu lâm sàng khẳng định quá trình chuyển hóa và hấp thu I3C: Nếu bổ sung liều đơn I3C mức liều 200 mg đến 1200mg sẽ không phát hiện được nồng độ I3C trong máu và DIM được phát hiện có nồng độ đạt đỉnh sau 2 giờ bổ sung.
Hỗ trợ phòng ngừa ung thư: chưa có đủ dữ liệu khẳng định bổ sung I3C có thể ngăn ngừa ung thư. Tuy nhiên các nhà khoa học cũng khẳng định những lợi ích chống oxy hóa của nhóm chất này với sức khỏe con người. Hiện nay bổ sung I3C có thể hỗ trợ ngăn ngừa một số nguy cơ ung thư bao gồm:
- Ung thư cổ tử cung liên quan đến virus HPV: nghiên cứu trên chuột cho thấy việc bổ sung I3C cho thấy số lượng chuột mắc ung tư cổ tử cung do HPV thấp hơn nhóm chuột không được bổ sung. Nghiên cứu lâm sàng trên người phụ nữ mắc ung thư cổ tử cung ghi nhận bổ sung I3C trong 12 tuần làm chậm tiến triển các tổn thương hơn so với nhóm đối chứng.
- U nhú đường hô hấp tái phát: nghiên cứu trên động vật trên chuột suy giảm miễn dịch được cấy ghép mô thanh quản nhiễm HPV, chỉ có 25% số chuột được cho ăn I3C phát triển u nhú thanh quản so với 100% số chuột đối chứng. Nghiên cứu trên người cũng cho kết quả tương tự: một số bệnh nhân bổ sung I3C có thể là một phương pháp điều trị bổ trợ hiệu quả để giảm sự phát triển hoặc tái phát của u nhú đường hô hấp.
- Lupus ban đỏ hệ thống: rối loạn estrogen được cho là yếu tố nguyên nhân của bệnh lý lupus ban đỏ ơ phụ nữ, thường khởi phát trong những năm sinh sản khi nồng độ estrogen nội sinh cao nhất. Bổ sung I3C là thay đổi quá trình chuyển hóa estrogen theo hướng tốt hơn. Nghiên cứu trên động vật ghi nhận bổ sung I3C giảm mức độ nghiêm trọng của bệnh thận vè kéo dài thời gian sống trên những con vật mắc lupus ban đỏ.