Chi Phyllanthus (Diệp Hạ Châu) bao gồm khoảng gần 500 loài thực vật, trong đó nhiều cây được sử dụng làm thuốc thảo dược ở nhiều quốc gia. Chúng phát nhanh, dễ trồng đôi khi bị coi như là một loại cỏ dại đối với khu đất trồng trọt hoặc đất hoang.
Mặc dù bị coi như cỏ dại, nhưng lợi ích với sức khỏe của Diệp Hạ Châu lại rất hữu ích. Theo y học Ayurvedic của Ấn Độ, 2 loài P. emblica và P. niruri được sử dụng như một loại thuốc an thần an toàn hoặc thuốc điều trị các triệu chứng rối loạn chức năng gan. Năm 2001, một nghiên cứu đánh giá tác dụng bảo vệ gan của Diệp Hạ Châu (P. niruri) được công bố cho thấy hiệu quả trên những bệnh nhân mắc viêm gan siêu vi B.
Ở Việt Nam chi Phyllanthus được biết đến với tên Diệp Hạ Châu hay Chó đẻ răng cưa. Có 2 loài phổ biến chủ yếu được sử dụng trong y học dân gian ở nước ta đó là Diệu Hạ Châu Đắng (Diệp hạ Châu thân xanh) là loài có tên khoa học P. amarus - và Diệp Hạ Châu ngọt (hay Diệp hạ châu thân tím) có tên khoa học là P. urinaria.
Một số cách sử dụng Diệp Hạ Châu hiện nay:
- Sử dụng dưới dạng trà uống hàng ngày
- Uống dưới dạng cao sắc hoặc thuốc sắc hoặc các sản phẩm bổ sung dưới dạng viên nang nén đã được chia liều sẵn.
- Cồng thuốc
- Dùng ngoài đắp trực tiếp lên da hoặc vết thương.
Mặc dù được sử dụng phổ biến từ 2000 năm trước như 1 loại thuốc giúp ngăn ngừa hoặc cải thiện một số tình trạng bệnh tật bao gồm: Nhiễm trùng đường tiết niệu, bàng quang; bệnh tiểu đường; bệnh ngoài da; viêm gan B; tiêu chảy hoặc chứng rối loạn tiêu hóa.
Ngày nay, bằng các nghiên cứu khoa học Diệp Hạ Châu được cho có thể hỗ trợ điều trị một số bệnh về gan hoặc thận.
Bảo vệ Gan
Năm 2012, nghiên cứu trong ống nghiệm đã chứng minh chiết xuất Diệp Hạ Châu có tác dụng bảo vệ tế bào gan khỏi Stress oxy hóa khi tiếp xúc với hydrogen peroxide (một chất oxy hóa mạnh).
Năm 2017, một nghiên cứu khác trên động vật được công bố cho thấy chiết xuất Diệp Hạ Châu từ loài Phyllanthus niruri cải thiện các triệu chứng của bệnh gan nhiễm mỡ không liên quan đến rượu bao gồm: men gan trở lại bình thường, tế bào gan không có biểu hiện xơ hoặc tổn thương viêm. Lợi ích này được cho đến từ thành phần chính có trong Diệp Hạ Châu là Phyllanthin.
Tuy nhiên để khẳng định những lợi ích bảo vệ gan cần thực hiện thêm các nghiên cứu chuyên sâu hơn trên người.
Viêm gan B
Viêm gan B là tình trạng gan bị tổ thương do virus gây nên, tình trạng viêm có thể kéo dài và trở thành bệnh viêm mạn tính, không thể chữa khỏi hoàn toàn.
Những khẳng định từ năm 1990 ở thế kỷ trước cho rằng, Diệp Hạ Châu có thể điều trị viêm gan do virus gây bên, cụ thể là viêm gan virus B. Tuy nhiên khẳng định này gần đây đã bị bác bỏ bởi nhiều chuyên gia khoa học. Họ cho rằng những cá nhân mắc viêm gan cấp tính khi họ mới mắc, có tới 90% những trường hợp này, mọi người sạch vi-rút và khỏi bệnh mà không cần điều trị gì, chỉ một lượng nhỏ khoảng 5% trong số này sẽ tiến triển thành dạng mạn tính và phần còn lại không bao giờ có triệu chứng biểu hiện ra bên ngoài. Do vậy không có khả năng sử dụng Diệp Hạ Châu chữa khỏi hoàn toàn viêm gan virus B.
Sỏi thận
Diệp Hạ Châu được coi là một loại thảo mộc dùng để làm sạch thận, ngăn ngừa sỏi thận. Có một số các nghiên cứu chứng minh lại lợi ích này của Diệp Hạ Châu. Năm 2018, một nghiên cứu lâm sàng được thực hiện trên 56 người bị sỏi thận có uống trà Phyllanthus niruri (4,5g trong 250ml nước ấm, ngày dùng 1 lần) hàng ngày liên tục trong 12 tuần. Kết quả cho thấy Diệp Hạ Châu làm giảm trung bình 37.5% kích thước sỏi thận. Điều này cho thấy Diệp Hạ Châu có lợi trong điều trị sỏi thận.
Bệnh ung thư
Diệp hạ châu có thể kích hoạt quá trình apoptosis (quá trình tự chết tế bào) trong nghiên cứu trong ống nghiệm. Điều này làm các nhà khoc học tin rằng Diệu Hạ Châu có đặc tính chống khối u, có thể là 1 loại thuốc thảo dược tiềm năng trong điều trị ung thư.
Tuy nhiên cần thêm có bằng chứng và nghiên cứu chuyên sâu để có thể khẳng định lợi ích này của Diệp Hạ Châu.