Hoodia là một loài thực vật mọng nước, có gai, mọc hoang ở sa mạc Kalahari trải khắp từ Angola, Botswana, Nam Phi và Namibia, Châu Phi. Hoodia có tên khoa học là Hoodia gordonii, có hình dạng giống với loài xương rồng nhưng thực chất chúng không phải là một thực vật trong họ Xương rồng.
Hoodia nổi lên với lợi ích giúp giảm sự thèm và giúp giảm cân. Lợi ích này của Hoodia được cho là bắt nguồn từ những người dân bản địa hoặc những người sinh sống trên sa mạc Kalahari, trong các chuyến hành trình dài ngày qua sa mạc, những người này thường ăn 1 chút Hoodia, loài thực vật này mọng nước. Nó không chỉ cung cấp nước mà còn giúp làm giảm các cơn đói, cơn thèm ăn.
Mặc dù không có nhiều các nghiên cứu chứng minh lợi ích của Hoodia với giảm cân nhưng chiết xuất từ loài thực vật này có thời kỳ được bán cực kỳ phổ biến ở Mỹ. Với những lợi ích được quảng cáo giúp giảm cân nặng, giảm các cơn thèm ăn ở những người thừa cân, béo phì.
Ngày nay một số chất bổ sung từ Hoodia vẫn được bán dưới dạng viên uống hoặc dạng trà, chiết xuất lỏng, dạng bột … dưới dạng thực phẩm chức năng.
Mặc dù được bán và quảng cáo về lợi ích giảm cân rất mạnh ở thị trường Mỹ nhưng các nghiên cứu chứng minh tác dụng này của Hoodia là không nhiều. Thậm chí một số nghiên cứu đã kết luận lợi ích giảm cân của Hoodia là không cao.
Hoodia hoạt động như thế nào
Các nhà nghiên cứu cho rằng hoạt chất chính P57 có khả năng kích thích hệ thần kinh trung ương bằng cách tăng mức adenosine triphosphate (ATP) ở vùng dưới đồi, nơi kiểm soát và điều chỉnh quá trình trao đổi chất, sự thèm ăn.
Tác động của P57 lên vùng ATP làm cho cơ thể giảm cảm giác đói, nó tạo tín hiệu báo với cơ thể “đã ăn no”. Tuy nhiên cơ chế này được thực hiện trên động vật bằng cách tiên hoạt chất P57 lên trực tiếp vùng não bộ, do đó lợi ích này chưa thể khẳng định khi bổ sung Hoodia với đường uống có hiệu quả như vậy không.
Một nghiên cứu khác nhận thấy các chiết xuất Hoodia có tác động lên dạ dày chuột, tăng bài tiết cholecystokinin (CCK) trong ruột. CCK là một loại hormone điều chỉnh cơn đói, mức CCK tăng cao kích thích cảm giác no trong ruột. Từ đó đưa tín hiệu cho cơ thể ngừng ăn.
Nghiên cứu tác dụng của chiết xuất Hoodia với tác dụng giảm cân trên người chưa có nhiều đánh giá. Các đánh giá nhỏ lẻ được thực hiện không cho thấy sự khác biệt đáng kể về trọng lượng cơ thể khi tiêu thụ 1,1g chiết xuất Hoodia 2 lần nỗi ngày trong thời gian nghiên cứu.