Hồi là một loại cây có vị đặc trưng, giống như cam thảo. Hạt hồi có hương vị độc đáo, được ứng dụng làm gia vị, tạo hương cho các món tráng miệng và đồ uống. Ngoài ra, nó còn là một vị thuốc dân gian dùng để chữa bệnh.
Phân biệt hồi với hoa hồi: Đây là hai loại thảo dược hoàn toàn khác nhau.
Hồi, còn được gọi là hạt hồi, là hạt của cây Pimpinella anisum, là một loại cây thân thảo thuộc cùng họ với cà rốt, cần tây và rau mùi tây. Cây có thể cao tới 1 mét và ra hoa, kết quả nhỏ màu trắng được gọi là hạt hồi.
Trong khi đó, hoa hồi là quả khô của cây hồi (Illicium verum), một loại cây gỗ nhỏ. Hoa hồi thường được sử dụng làm gia vị và sản xuất tinh dầu.
Hạt hồi ngoài việc được sử dụng làm hương liệu tự nhiên trong thực phẩm còn được dùng như một vị thuốc thảo dược giúp chữa chứng đầy hơi, long đờm và hỗ trợ tiêu hóa.
Trầm cảm
Trầm cảm là một tình trạng phổ biến gây suy nhược tinh thần và ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của khoảng 35% dân số thế giới. Các nghiên cứu trên người và động vật cho thấy hạt hồi có thể giúp giảm các triệu chứng trầm cảm và có hiệu quả tương đương với một số loại thuốc chống trầm cảm.
Nghiên cứu trên chuột cho uống chiết xuất hạt hồi cho thấy đặc tính chống trầm cảm mạnh mẽ, tương đương với một số loại thuốc kê đơn thường dùng để điều trị trầm cảm.
Nghiên cứu trên người ghi nhận rằng việc bổ sung 3 g bột hạt hồi giúp giảm các triệu chứng trầm cảm sau sinh. Một nghiên cứu khác sử dụng tinh dầu hồi cũng cho thấy hiệu quả trong việc giảm các triệu chứng trầm cảm nhẹ.
Loét dạ dày
Loét dạ dày, còn gọi là loét niêm mạc dạ dày, là những vết loét đau đớn hình thành ở niêm mạc dạ dày, gây ra các triệu chứng như khó tiêu, buồn nôn và cảm giác nóng rát ở ngực.
Chiết xuất hạt hồi có thể giúp chống lại loét dạ dày nhờ tác dụng giảm tiết axit dạ dày. Hiệu quả này hiện mới được ghi nhận trong các nghiên cứu trên động vật, do đó cần thêm nghiên cứu trên người để khẳng định.
Kháng khuẩn và kháng nấm
Nghiên cứu chỉ ra rằng hạt hồi có tác dụng kháng khuẩn và kháng nấm hiệu quả. Hạt hồi và tinh dầu hồi đặc biệt hiệu quả trong việc chống lại:
Một số chủng nấm men và nấm da
Vi khuẩn gây bệnh tả – một bệnh nhiễm trùng đặc trưng bởi tiêu chảy nặng và mất nước
Triệu chứng mãn kinh
Mãn kinh là sự suy giảm tự nhiên của hormone sinh sản ở phụ nữ trong quá trình lão hóa, dẫn đến các triệu chứng như bốc hỏa, mệt mỏi và da khô. Các nghiên cứu cho thấy việc bổ sung hạt hồi có thể cải thiện các triệu chứng mãn kinh nhờ hoạt tính phytoestrogen có sẵn trong hạt.
Nghiên cứu trên người ghi nhận bổ sung 330 mg chiết xuất hạt hồi mỗi ngày giúp giảm 75% mức độ nghiêm trọng và tần suất các cơn bốc hỏa.
Chiết xuất hạt hồi và tinh dầu của nó cũng giúp ngăn ngừa tình trạng loãng xương trong giai đoạn mãn kinh.
Tiểu đường
Một số nghiên cứu trên động vật cho thấy anethole – hoạt chất chính trong hạt hồi – có thể giúp kiểm soát lượng đường trong máu khi kết hợp với chế độ ăn uống lành mạnh. Nghiên cứu trên chuột ghi nhận anethole giúp giảm lượng đường trong máu bằng cách kích thích tuyến tụy tăng sản xuất insulin.
Giảm viêm
Viêm trong nhiều trường hợp là phản ứng bình thường của hệ miễn dịch nhằm bảo vệ cơ thể khỏi chấn thương và nhiễm trùng. Tuy nhiên, tình trạng viêm mãn tính kéo dài có liên quan đến nhiều bệnh lý nghiêm trọng như bệnh tim, ung thư và tiểu đường.
Hạt hồi chứa nhiều hợp chất chống oxy hóa, giúp giảm viêm và ngăn ngừa tổn thương oxy hóa – nguyên nhân dẫn đến các bệnh mãn tính.